Nació en El Cairo en 1938. Comenzó estudios de Derecho antes de marcharse a Berlín Este y Moscú a estudiar Cine y Periodismo. Ya periodista y empleado de una casa editorial, fue detenido por su militancia comunista en 1959, y liberado en 1964. Durante este periodo de encarcelamiento empezó a escribir. Su primera obra, publicada en 1966, Ese olor, que se inspira en sus entuertos con las autoridades y su liberación bajo vigilancia, levantó una viva polémica en Egipto, y las autoridades prohibieron inmediatamente su venta. Tras un viaje al Alto Egipto, publicó Estrella de agosto. Siguieron después El Comité, un texto digno de Kafka, que hace relación al sometimiento de los intelectuales y a la censura del gobierno de Nasser; Warda, en la que, a través de la joven protagonista, Sonallah rinde homenaje al ideal revolucionario de los años 50 y 60; Los años de Zeth, Amrikanli, un otoño en San Francisco... Su obra está marcada por el estilo ?sus personajes suelen expresarse en primera persona, lo que da a sus relatos un fuerte tono autobiográfico? y por el contenido: un profundo pesimismo alimentado por las frustraciones del pueblo, los abortados intentos de libertad y las incesantes victorias de la burocracia policial y la corrupción. Ha participado activamente en las manifestaciones y acciones ciudadanas que acabaron con el régimen de Mubarak.