La presente obra es posible que sea el mayor esfuerzo de su autor, Antonio Jiménez-Landi (1909-1997) para contribuir a la difusión de las ideas y el espíritu que inspiraron a la Institución Libre de Enseñanza. Ligado familiarmente a la Institución, y formado allí también, Jiménez-Landi dedicó su carrera profesional a la elaboración de su monumental "La historia de la Institución Libre de Eseñanza y su ambiente", una obra en cuatro tomos po la que obtuvo el Premio Nacional de Historia, otorgado por el Ministerio de Cultura de España.
Consciente el autor de que una obra tan extensa como "La historia de la Institución Libre de Eseñanza y su ambiente" poseía poca capacidad divulgativa, decidió acometer el empeño de resumir lo esencial de aquel contenido en esta "Breve historia de la Institución Libre de Enseñanza (1896-1939) que ahora recuperamos.
La obra de Antonio Jiménez-Landi en torno a la Institución Libre de Enseñanza responde a la necesidad que sentía ese historiador por restablecer a la Institución en el lugar que le corresponde en el campo de la pedagogía reciente de España. También, es a consecuencia de que pensara que muchas de las ideas que inspiraron a sus fundadores en el agitado último tercio del siglo XIX, lejos de estar caducas, mantenían plena vigencia en el marco de las reformas a que se ha visto sometida la enseñanza en nuestro país en los últimos lustro.
