Este libro no versa sobre los fenicios, sino sobre el contexto y las condiciones que hicieron posible el proceso de colonización. El texto analiza la organización palacial mediterránea de la Edad del Bronce y el impacto de la escritura alfabética, versátil, fácil de aprender en comparación con los complejos sistemas coetáne os y que comparte rasgos de ordenación y categorización con los sistemas numéricos, en gentes como los comerciantes profesionales, que viajaban y efectuaban transacciones. Analiza seguidamente las causas del colapso del sistema palacial y la reemergencia, como consecuencia de él, de sistemas políticos de tipo parentelar, intermedios entre la jefatura y el Estado, conocidos en el mundo semita como la «casa del padre» y en el modelo de Lévi-Strauss como «sociedades de casa».
