Nicolás Guillén es el representante más notable de la poesía negra o afroamericana en lengua castellana. Su trabajo literario se desenvuelve dentro de una difícil tensión: se nutre de los componentes criollos de procedencia africana a la vez que asume profunda y creativamente la tradición poética de la lengua española.
Poeta de gran versatilidad y aliento quemante, junto a su hallazgo lírico primordial -la creación y el desarrollo voraz del poema-son- avanzan composiciones tocadas por la gracia del humor y la ironía, versos alentados por una poderosa subversión estética que fortalece el compromiso político y la denuncia social; Guillén atendió las lecciones de los maestros del siglo de Oro, la acrobacia del modernismo hispanoamericano, el surrealismo y las expresiones vanguardistas.
Nació en Camagüey en 1902; se trasladó a La Habana en 1926, donde se relacionó con activos grupos de intelectuales y periodistas; polémico en su ejercicio literario y en sus actividades sociales, miembro del partido comunista y crítico de la dictadura de Batista, su postura política lo llevó al exilio en París de 1953 a 1958.
En su notable 'Historia de la literatura hispanoamericana', José Miguel Oviedo afirma respecto al poeta cubano: "escribió sin olvidar que era un mulato, un mestizo con sangre africana en sus venas que venía a defender una cultura multiracial, la unidad de un pueblo dividido por prejuicios y desdenes basados en el color de la piel; ésa es la primera conquista del poeta". Pero el logro esencial se resume en la consolidación de una poesía comprometida, lúdica y tenaz, de vigor sincero y temeridad indomable, de las más relevantes en la poesía iberoamericana del siglo XX. Con esta antología -compilada por Nicolás Hernández Guillén y Norberto Codina, con prólogo de Jorge Luis Arcos e introducción de Roberto Fernández Retamar- el FCE brinda a los lectores la oportunidad de acercarse a la lectura de este poeta singular en el primer centenario de su nacimiento como un acto de justicia literaria y celebración.
