La historia de la Ilustraci?n se ha escrito habitualmente como la de un reducido c?rculo de intelectuales y de miembros de una ?lite adinerada o, en los diversos contextos nacionales, como la de los dirigentes de un supuesto ?despotismo ilustrado?.Pero ?hasta qu? punto cambi? tambi?n la vida del conjunto de los ciudadanos, de todos los hombres y mujeres que no pertenec?an a estos c?rculos? Gracias a las aportaciones realizadas por la investigaci?n hist?rica en las ?ltimas d?cadas, el profesor Thomas Munck puede trazar, por primera vez, una ?historia social? de la Ilustraci?n vista a escala europea. Munck estudia la forma en que las nuevas ideas llegaban al p?blico, a trav?s de la multiplicaci?n de los libros y los panfletos, de la expansi?n de la prensa, de la difusi?n del arte en los salones p?blicos, de la popularizaci?n de los grabados, de la creaci?n de sociedades de debate... Las ideas difundidas por estos medios contribuyeron a minar en las mentes las viejas certezas, a la cr?tica de la actuaci?n de los gobernantes, a modificar la relaci?n entre el estado y el ciudadano y a difundir ideas de reforma social.. Los caminos seguidos por la Ilustraci?n fueron diferentes en los distintos pa?ses, pero en todas partes se dieron estos cambios fundamentales: era la sociedad entera la que estaba atrevi?ndose a pensar por su cuenta y obligaba a los d?spotas a esforzarse en parecer ilustrados.?
