En la ciudad brasileña de Porto Alegre (más de un millón de habitantes) se desarrolla desde hace más de 13 años una experiencia de participación ciudadana singular. Sus vecinos tienen la oportunidad de participar en las decisiones sobre los gastos y los ingresos, las directrices y programas de las políticas públicas y su marcha cotidiana, gracias al Presupuesto Participativo, un sistema en el que las decisiones se toman en múltiples instancias de participación y donde las resoluciones de los vecinos tienen carácter vinculante. Aunque sus resultados, al igual que los retos que plantea, son tremendamente sugerentes, esta propuesta, aún en plena evolución, no se limita a ser una práctica de participación ciudadana.
Para Zainer Pimentel, jurista brasileño, y Sara Barceló, española especializada en desarrollo rural, quizá su mayor mérito consista en haber puesto sobre la mesa un revitalizador modelo alternativo de Estado y de democracia: un Estado que gana legitimidad al perder poder y convertirse en un agente más, y una democracia que combina representación y participación y gana en transparencia y, sí, en democracia. Pero sobre todo, una sociedad más rica y madura.
